La caractéristique emblématique de la baie est le « hong » — un système de grottes effondrées accessible uniquement en kayak à marée moyenne, lorsque le niveau de l'eau permet de traverser des tunnels pas plus larges que la largeur d'un bateau. Ces lagons intérieurs, entourés de falaises de 200 mètres et de racines de mangrove, restent invisibles depuis le large et ont servi de cachettes aux pirates malais jusqu'au XVIIIe siècle.
Aujourd'hui, faire du kayak dans les eaux du nord-est de Phuket est le seul moyen pratique d'atteindre les 28 hongs navigables de la baie. La plupart des excursions partent de Koh Panyee, un village de pêcheurs musulman construit entièrement sur pilotis au-dessus du récif. Les 360 foyers du village occupent cet unique hectare de roche depuis l'installation de marchands javanais en 1788. Les guides emmènent les visiteurs en pagayant à travers la grotte de Tham Lod, un tunnel de 100 mètres qui débouche sur un hong bordé de mangroves où les varans et les macaques crabiers viennent se nourrir à marée basse. L'itinéraire se poursuit ensuite vers Koh Phanak, où une deuxième caverne effondrée révèle des empreintes de mains paléolithiques à l'ocre rouge, datant d'environ 3 000 ans.
La géologie karstique de Phang Nga résulte de la dissolution du calcaire de l'ère permienne par de l'eau de pluie légèrement acide. Au fil des millénaires, ce processus a sculpté les tours distinctives de la baie et creusé leurs bases, créant des surplombs qui protègent les kayakistes du soleil de l'après-midi. L'amplitude des marées de la baie dépasse trois mètres lors des grandes marées, exposant des bancs d'huîtres et des vasières qui attirent les échassiers migrateurs de Sibérie chaque mois de novembre. Les frais de conservation collectés aux points d'entrée de la baie financent la replantation de mangroves et l'enlèvement des déchets sur les sites touristiques. Un plan de zonage de 2024 limite les entrées quotidiennes de kayaks à 1 200 embarcations, réparties sur six créneaux de départ.
Les meilleures excursions en kayak à Phuket partent avant 09h00, lorsque les groupes touristiques venant de Phuket Town arrivent par vagues. Les pagayeurs matinaux profitent d'une eau calme et d'une meilleure visibilité dans les bassins de marée des hongs, où de jeunes requins à pointes noires se reposent dans les hauts-fonds. Les orages de l'après-midi entre mai et octobre réduisent la visibilité et créent des courants imprévisibles dans les tunnels, rendant les créneaux du matin plus sûrs pour les pagayeurs novices.
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