La característica distintiva de la bahía es el hong: un sistema de cuevas colapsado accesible solo en kayak a media marea, cuando los niveles del agua permiten el paso a través de túneles no más anchos que la manga de un bote. Estas lagunas interiores, rodeadas de acantilados de 200 metros y raíces de manglares, permanecen invisibles desde mar abierto y fueron utilizadas como escondites por piratas malayos hasta el siglo XVIII.
Hoy en día, navegar en kayak por las aguas del noreste de Phuket es la única forma práctica de llegar a los 28 hongs navegables de la bahía. La mayoría de los tours salen de Koh Panyee, un pueblo pesquero musulmán construido íntegramente sobre pilotes sobre el arrecife. Los 360 hogares del pueblo han ocupado esta única hectárea de roca desde que los comerciantes javaneses se establecieron aquí en 1788. Los guías llevan a los visitantes en kayak a través de la cueva Tham Lod, un túnel de 100 metros que se abre a un hong bordeado de manglares donde los varanos y los macacos cangrejeros buscan alimento con la marea baja. La ruta continúa luego hacia Koh Phanak, donde una segunda caverna colapsada revela huellas de manos paleolíticas en ocre rojo, fechadas aproximadamente hace 3.000 años.
La geología kárstica de Phang Nga resulta de la disolución de piedra caliza de la era pérmica por agua de lluvia ligeramente ácida. Durante milenios, este proceso talló las distintivas torres de la bahía y socavó sus bases, creando los salientes que protegen a los kayakistas del sol de la tarde. El rango de mareas de la bahía supera los tres metros durante las mareas vivas, dejando al descubierto bancos de ostras y marismas que atraen a aves zancudas migratorias desde Siberia cada noviembre. Las tarifas de conservación recaudadas en los puntos de entrada de la bahía financian la replantación de manglares y la eliminación de residuos de los sitios turísticos. Un plan de zonificación de 2024 limita las entradas diarias de kayak a 1.200 embarcaciones, divididas en seis franjas horarias de salida.
Los mejores tours de kayak en Phuket salen antes de las 09:00, cuando los grupos turísticos de la ciudad de Phuket llegan en oleadas. Los kayakistas tempranos encuentran aguas cristalinas y mejor visibilidad en las pozas de marea de los hongs, donde los tiburones de puntas negras juveniles descansan en las zonas poco profundas. Las tormentas eléctricas de la tarde entre mayo y octubre reducen la visibilidad y crean corrientes impredecibles en los túneles, lo que hace que las franjas horarias de la mañana sean más seguras para los kayakistas novatos.
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