Kayak en cuevas de Phuket — Expediciones en canoa por la bahía de Phang Nga

Las 42 islas de la bahía de Phang Nga surgieron del mar de Andamán hace más de 75 millones de años, con sus acantilados verticales de piedra caliza tallados por la erosión de las mareas en una red de 'hongs': sistemas de cuevas colapsadas accesibles solo en canoa de mar con marea baja. La bahía fue declarada Parque Patrimonial de la ASEAN en 2003, protegiendo 400 kilómetros cuadrados de manglares, canales de marea y formaciones kársticas que alcanzan los 300 metros sobre el nivel del agua. Las mareas de la madrugada dejan al descubierto entradas de cuevas de dos metros de altura, lo que obliga a los remeros a tumbarse en canoas de fibra de vidrio mientras los guías navegan con linternas frontales. La tradición de las canoas de mar en la región comenzó en 1989, cuando John Gray fue pionero en rutas de remo de bajo impacto a través de Tham Lod y las grutas colapsadas de la isla Panak. Los protocolos de conservación actuales limitan el tamaño de los grupos a 12 personas y prohíben las embarcaciones a motor a menos de 50 metros de las bocas de las cuevas. Las rutas de remo recorren los canales occidentales de Khao Phing Kan, pasando por el monolito de 20 metros que apareció en 'El hombre de la pistola de oro', y luego hacia el norte, hacia el pueblo sobre pilotes de Koh Panyi, donde 1.600 residentes viven sobre la planicie de marea. Los guías formados por el Departamento de Parques Nacionales navegan mediante la lectura de tablas de mareas y los patrones de sombras en la piedra caliza. Los ecosistemas de manglares que flanquean los canales kársticos albergan 82 especies de aves y sirven como criaderos de colonias de meros y saltarines del fango del Andamán. El gradiente de salinidad de la bahía —mezcla de escorrentía de agua dulce con agua de mar— crea capas de visibilidad estratificadas visibles al remar sobre estantes de piedra caliza sumergidos. El plancton bioluminiscente Noctiluca scintillans aparece después del anochecer durante las fases de luna nueva entre mayo y octubre; su brillo azul verdoso es provocado por las paladas del remo al perturbar la película superficial. Los operadores chárter que salen de Ao Po Grand Marina ofrecen circuitos de medio día que cubren ocho kilómetros, expediciones de día completo que alcanzan los 18 kilómetros con paradas para almorzar en la laguna interior de Ko Hong, y rutas al atardecer cronometradas para coincidir con el ocaso de las 18:47, que coinciden con las ventanas de floración del plancton. La tasa de conservación del parque nacional de 300 bahts financia la reforestación de manglares y el control de la erosión de la piedra caliza realizado por la división de investigación marina de la Universidad de Kasetsart desde 2019.