Kayaking grotte di Phuket — Spedizioni in canoa nella baia di Phang Nga

Le 42 isole della baia di Phang Nga sono emerse dal Mare delle Andamane oltre 75 milioni di anni fa; le loro scogliere calcaree verticali sono state modellate dall'erosione delle maree in una rete di "hong", sistemi di grotte crollate accessibili solo in canoa durante la bassa marea. La baia è stata designata Parco del Patrimonio ASEAN nel 2003, proteggendo 400 chilometri quadrati di foreste di mangrovie, canali tidali e formazioni carsiche che raggiungono i 300 metri sopra il livello dell'acqua. Le maree del primo mattino espongono ingressi di grotte alti due metri, richiedendo ai canoisti di sdraiarsi sulle canoe in vetroresina mentre le guide navigano con le torce frontali. La tradizione della canoa marina nella regione è iniziata nel 1989, quando John Gray ha aperto percorsi di navigazione a basso impatto attraverso Tham Lod e le grotte crollate di Panak Island. I protocolli di conservazione odierni limitano le dimensioni dei gruppi a 12 persone e vietano le imbarcazioni a motore entro 50 metri dalle bocche delle grotte. I percorsi di navigazione attraversano i canali occidentali di Khao Phing Kan, superano il monolito di 20 metri apparso in Agente 007 - L'uomo dalla pistola d'oro, poi si dirigono a nord verso il villaggio su palafitte di Koh Panyi, dove 1.600 residenti vivono sopra la piana tidale. Le guide, formate dal Dipartimento dei Parchi Nazionali, navigano leggendo le tabelle delle maree e i modelli delle ombre sulle rocce calcaree. Gli ecosistemi di mangrovie lungo i canali carsici sostengono 82 specie di uccelli e fungono da vivai per le colonie di cernie delle Andamane e saltiere del fango. Il gradiente di salinità della baia, dove il deflusso di acqua dolce si mescola con l'acqua di mare, crea strati di visibilità stratificati, visibili quando si pagaia sopra le piattaforme calcaree sommerse. Il plancton bioluminescente Noctiluca scintillans appare dopo il tramonto durante le fasi di luna nuova tra maggio e ottobre; il loro bagliore blu-verde è innescato dai colpi di pagaia che disturbano la superficie dell'acqua. Gli operatori che partono dal porto turistico Ao Po Grand Marina offrono circuiti di mezza giornata che coprono otto chilometri, spedizioni di un'intera giornata che raggiungono i 18 chilometri con soste per il pranzo nella laguna interna di Ko Hong e percorsi al crepuscolo sincronizzati con il tramonto delle 18:47, che coincidono con le finestre di fioritura del plancton. La tassa di conservazione del parco nazionale di 300 baht finanzia il rimboschimento delle mangrovie e il monitoraggio dell'erosione calcarea condotto dalla divisione di ricerca marina dell'Università Kasetsart dal 2019.